Ο Σίμος Παπάνας γεννήθηκε στην Θεσσαλονίκη το 1979. Σπούδασε βιολί, μπαρόκ βιολί, σύνθεση και μαθηματικά. Ξεκίνησε τις σπουδές του στο Νέο Ωδείο Θεσσαλονίκης και τις ολοκλήρωσε στο Oberlin College και το Yale University στις ΗΠΑ. Καθηγητές του υπήρξαν οι Πέταρ Αρναούντοβ, Τάρας Γκαμπόρα, Έρικ Φρίντμαν (βιολί), Μέριλιν Μακ Ντόναλντ (μπαρόκ βιολί) και Χρήστος Σαμαράς (σύνθεση).
Έχει συμπράξει με πολλές ορχήστρες ως σολίστας ή διευθύνοντας από το βιολί, μεταξύ των οποίων οι Staatskapelle Dresden, Ορχήστρα του Θεάτρου Bolshoi, Ορχήστρα Δωματίου της Ζυρίχης, Kammerorchester Basel, Camerata Salzburg, Geneva Camerata, Συμφωνική της Πράγας, Κρατική Ορχήστρα Αθηνών, Κρατική Ορχήστρα Θεσσαλονίκης, Καμεράτα της Αθήνας, Εθνική Συμφωνική Ορχήστρα της ΕΡΤ, Φιλαρμονική της Σόφιας, Σολίστες της Σόφιας, Συμφωνική Ορχήστρα της Κύπρου, Φιλαρμονική του Νις (Σερβία), Συμφωνική του Μονάχου, Φιλαρμονική Ορχήστρα της Νοτιοδυτικής Γερμανίας, L’Arte del Mondo (Γερμανία), American Bach Soloists, New Century Chamber Orchestra (Σαν Φρανσίσκο) και Philharmonia Moments Musicaux της Ταιβάν. Έχει ηχογραφήσει ως σολίστ για τις εταιρίες Deutsche Grammophon, BIS και Centaur.
Έχει συμμετάσχει σε σημαντικά φεστιβάλ, όπως Verbier (Ελβετία), Schleswig-Holstein (Γερμανία), Sommets Musicaux Gstaad (Ελβετία), Διεθνές Φεστιβάλ Βιολιού της Αγ. Πετρούπολης (Ρωσία), Odessa Classics (Ουκρανία), Baroktage Melk (Αυστρία), Bristol Proms (Αγγλία), Pollenca (Μαγιόρκα, Ισπανία), Helicon Foundation (Νέα Υόρκη), Φεστιβάλ Αθηνών και Φεστιβάλ Μουσικής του Τόκυο. Έχει εμφανιστεί στις σημαντικότερες αίθουσες συναυλιών του κόσμου: Carnegie Hall (Νέα Υόρκη), Palau de la Musica (Βαρκελώνη), Μεγάλη Αίθουσα της Φιλαρμονικής της Αγ. Πετρούπολης και Herbst Theater (Σαν Φρανσίσκο). Συνεργάζεται τακτικά με τον διεθνούς φήμης βιολονίστα Daniel Hope, και έχει συμπράξει σε έργα μουσικής δωματίου με κορυφαίους μουσικούς από τις Φιλαρμονικές της Βιέννης, του Βερολίνου και της Νέας Υόρκης, και από την Ορχήστρα της Φιλαδέλφεια.
Έχει διδάξει σεμινάρια σε μεγάλα πανεπιστήμια, όπως McGill (Μοντρεάλ, Καναδάς), Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα, University of the Pacific (Καλιφόρνια), Πανεπιστήμιο Soochow (Ταϊπέι, Ταϊβάν), Ακαδημία Pancho Vladigerov (Σόφια, Βουλγαρία), Πανεπιστήμιο Μακεδονίας και Ακαδημία της Staatskapelle Dresden. Οι συνθέσεις του έχουν παρουσιαστεί και ηχογραφηθεί ανά τον κόσμο (ΗΠΑ, Ρωσία, Καναδάς, Περού, Ιράν, Ιαπωνία, Ταϊβάν και στις περισσότερες χώρες της Ευρώπης) σε σημαντικές αίθουσες, όπως Musikverein (Βιέννη), Tonhalle (Ζυρίχη) και National Concert Hall (Ταϊπέι), καθώς και σε θεατρικά φεστιβάλ όπου παρουσιάστηκε μουσική για θέατρο.
Από το 2003 είναι μόνιμος εξάρχων της Κρατικής Ορχήστρας Θεσσαλονίκης.
